El problema
Algunas industrias generan emisiones atmosféricas con compuestos que emiten olores intensos y desagradables. Los más comunes suelen ser compuestos de azufre; por ejemplo: mercaptanos, sulfuro de hidrógeno, y también compuestos nitrogenados como aminas y amoniaco.
Sectores afectados
Uno de los sectores industriales más afectados por el problema de los olores son las industrias de tratamiento de residuos urbanos y plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que la degradación de la materia orgánica genera estos compuestos con olores desagradables. Sin embargo, también suele ocurrir en las industrias química, petroquímica y de producción de alimentos.
La solución tecnológica más adecuada
Estos olores desagradables se pueden eliminar con tecnologías cuyo objetivo es transformar el compuesto gaseoso en un fluido líquido o sólido. Tales tecnologías son: Scrubbers, filtros de carbón activado, torres de adsorción o biofiltración.
- Acerca de los Scrubbers:
Un Scrubber es un sistema diseñado para tratar gases que no deben emitirse a la atmósfera. Está formado por una columna empaquetada donde se trata el gas contaminado exponiéndolo a un líquido (generalmente en contracorriente) que adsorbe el contaminante. Se trata de una tecnología no destructiva. Además de la torre, el sistema de lavado también incorpora una columna en la que el líquido adsorbente y el gas a tratar son recirculados en contracorriente, así como una bomba de recirculación para recircular la solución adsorbente. Por lo general, también se instala un tanque de recolección y, a intervalos regulares, la solución debe purgarse a medida que se acumulan las sustancias neutralizadas. Usando un sistema de control de nivel, se agrega agua y líquido adsorbente para continuar con el proceso de adsorción.
Debido a que los sistemas de depuración operan a temperatura ambiente, si el gas de proceso alcanza una temperatura alta (por encima de 100ºC-150ºC), será necesario enfriarlo. Por lo general, esto se realiza mediante un dispositivo llamado «quench», que se encuentra aguas arriba del lavador. Un enfriamiento rápido consiste en una columna no empaquetada donde el gas entra en contacto con la solución de neutralización que posteriormente se utilizará en el lavador. Esto realiza una neutralización inicial y también sirve para enfriar el gas de proceso.
- Acerca de los filtros de carbón activo:
Los filtros de carbón activo son sistemas de adsorción que capturan y adsorben los contaminantes del gas de proceso, que se adhieren a la superficie del carbón activo. El gas pasa a través de un lecho fijo de carbón activo y se adhiere a los poros de la superficie. La gran área de transferencia por unidad de volumen facilita la adsorción del contaminante.
¿Cómo funciona un filtro de carbón activo? El gas contaminado pasa a través del lecho de carbón. A medida que pasa, los contaminantes se adhieren a la superficie del filtro, limpiando así el gas de proceso. En consecuencia, con el tiempo el carbón activo se satura y cuando alcanza su máxima capacidad de adsorción debe ser desorbido para poder ser utilizado nuevamente. Para evitar detener el proceso, normalmente se utilizan dos columnas de adsorción, una de las cuales realiza adsorción y la otra, desorción.
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