Problemas que plantean los NOx

Los compuestos, ya sean gases, líquidos o sólidos que contienen nitrógeno, al combinarse con el oxígeno se oxidan a NOx.

Estos gases provocan efecto invernadero, por ejemplo, el N2O provoca 300 veces más daño que el CO2. Además, los NOx se combinan con la humedad del aire en la atmosfera y son causantes de la lluvia ácida por lo que son muy peligrosos para el medio ambiente.

Para tratar las emisiones de NOx se suelen emplear tecnologías como la SCR (Selective Catalytic Reduction) y la SNCR (Selective Non-Catalytic Reduction)

• La SCR consiste en pasar los NOx con la ayuda de un catalizador a nitrógeno molecular (N2) y agua (H2O) a temperaturas entre 350 ºC y 500 ºC. Para que las reacciones se puedan llevar a cabo, se necesitan catalizadores con metales pesados como por ejemplo el paladio, platino, etc.

• La SNCR consiste en pasar los NOX a nitrógeno molecular (N2), dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). Para llevarlo a cabo, la diferencia es que se puede usar amoníaco (NH3) o urea.

Habitualmente, en procesos de incineración, en las cámaras de combustión que suelen trabajar a más de 1000 ºC se generan este tipo de sustancias. Posteriormente, los gases de combustión (flue gas en inglés), suelen ir a sistemas de recuperación de energía (por ejemplo, calderas de recuperación, calderas de generación de vapor o agua caliente). Es allí donde se puede inyectar la solución de amoníaco o urea para que se puedan neutralizar.